Perché gli MMS sono stati rivoluzionari?

I Multimedia Messaging Service, noti come MMS, sono stati per anni il tipo di messaggio più usate per inviare tramite cellulare contenuti multimediali. foto, video, audio e testi più lunghi. Hanno arricchito parecchio la nostra esperienza di comunicazione. Quando sono nati, non  esistevano ancora WhatsApp, Instagram o Telegram.

Invece,  gli sms permettono solo l’invio di testo (fino a 160 caratteri),

 

I COSTI

Il costo poteva arrivare a 0,30-0,45 euro per ogni messaggio.

Confronto con gli sms

Confronto tra operatori in Italia

Nel 2015

Le tariffe di alcuni operatori prima  del 2015

• TIM (2005–2012): €0,60 all’estero, €0,30-€0,45 in Italia a seconda del piano (fonte: archivio TIM)

• Vodafone: €0,30 per MMS verso Vodafone, €0,45 verso altri (fonte: Vodafone listini 2008)

• Wind/3: €0,30 standard, con occasionali offerte a €0,15–0,20

Nota

• I prezzi dei non includevano il traffico dati: l’MMS passava su rete GPRS/UMTS, ma il costo era a parte, integrato solo nei piani successivi.

• In alcuni casi, il costo variava se l’MMS superava una certa dimensione (es. oltre 100 KB = sovrapprezzo).

In origine (2002–2008 circa)

• Ogni MMS si pagava singolarmente, di solito tra €0,30 e €0,45

• Anche se tecnicamente l’MMS viaggiava su rete dati (GPRS/UMTS), il costo della connessione non era separato, perché:

  • Gli operatori lo consideravano servizio distinto da internet mobile

  • L’MMS passava tramite server MMS dedicati (MMSC), non via browser o app

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 Con l’arrivo dei pacchetti flat (2009–2015)

• Alcuni piani tutto incluso (es. TIM TuttoCompreso, Vodafone Smart) inserivano un numero limitato di MMS gratuiti (es: 50/mese).

• Tuttavia, molti bundle dati (es. 1 GB al mese) non coprivano gli MMSperché:

  • non venivano conteggiati nel traffico dati dell’utente

  • continuavano ad avere un prezzo a parte, se non inclusi nel piano

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In sintesi

Quando dico che «il costo era integrato solo nei piani successivi», intendo che:

• Alcuni pacchetti li includevano come bonus

• Ma nella maggior parte dei casi, l’MMS restava un servizio a parte, con prezzo fisso per invio

 

COME FUNZIONANO GLI MMS?

Tecnicamente parlando, sono messaggi basati su un protocollo standardizzato a livello internazionale: lo standard 3GPP TS 23.140 (3rd Generation Partnership Project), utilizzato dai principali operatori mobili. Questo protocollo permette di inviare vari tipi di contenuti:

1. Immagini nei formati JPEG, PNG, GIF;
2. Video mei formati MP4 e 3GP;
3. Audio nei formati MP3 e AMR,
4. Testi fino a 1600 caratteri.

La dimensione massima è di circa 300 KB, anche se inizialmente, nei primi anni 2000, il limite era di 100 KB. Per capirci: una foto in bassa risoluzione scattata da un cellulare dell’epoca (es. 640×480 pixel) rientrava facilmente nei limiti previsti.

L’architettura tecnica prevede vari passaggi: un messaggio inviato da un cellulare viene prima trasmesso al cosiddetto MMS Center (MMSC) dell’operatore, poi smistato tramite una rete WAP o GPRS/3G, e infine recapitato al destinatario, che lo riceve come notifica o direttamente nella propria casella di messaggi.

Curiosità
Il formato 3GP per video MMS fu sviluppato (negli anni 2000) proprio per ottimizzare l’uso della banda mobile.

Definizione Tecnica

Protocollo standardizzato (3GPP TS 23.140) per l’invio di messaggi multimediali su reti cellulari, con:

• Contenuti supportati: Immagini (formati JPEG, PNG, GIF), audio (AMR, MP3), video (3GP, MP4), testo (fino a 1600 caratteri).

• Dimensione massima: 300 KB (originariamente 100 KB negli anni 2000).

STORIA E DIFFUSIONE

• Lancio commerciale: 2002 (Europa), con picco di utilizzo nel 2012 (2.5 miliardi di MMS giornalieri globali, fonte: Portio Research).

• Declino: nel 2023 rappresentavano solo lo 0.3% del traffico mobile italiano (fonte: AGCOM):

Il momento migliore

Il lancio commerciale  avvenne in Europa nel 2002 e il servizio si diffuse rapidamente, soprattutto nei paesi con infrastrutture mobili avanzate. Il vero boom si registrò nel 2012, con un picco di circa 2,5 miliardi di MMS inviati ogni giorno a livello globale (fonte: Portio Research).

Venivano utilizzati per inviare cartoline animate, auguri natalizi o addirittura piccoli videoclip.

2.5 miliardi di MMS/giorno nel 2012 (Fonte: Portio Research, 2013 Report).

Evoluzione Storica

• 1999: Prima specifica tecnica

• 2002: Lancio commerciale in Europa

• 2012: Picco di utilizzo (2.5 miliardi di MMS giornalieri globali)

• 2023: Solo lo 0.3% del traffico mobile italiano (fonte AGCOM)

NEL MARTKETING

Anche alcune aziende cominciarono a sfruttarli per il marketing diretto, inviando promozioni o coupon visivi.

Esempi

Vodafone

Periodo: 2003–2010
Tipo di campagna:

• Invio di MMS promozionali con offerte personalizzate, soprattutto durante il lancio di nuove tariffe o servizi.

• Coupon visivi da mostrare nei negozi Vodafone One per ottenere sconti.
  Fonte: Vodafone Group Annual Reports 2004–2008

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Esselunga

Periodo: 2005–2011
Tipo di campagna:

• Invio di buoni sconto tramite MMS a clienti iscritti alla Carta Fìdaty.

• Campagne testate su aree pilota (Milano e Torino) per promozioni settimanali.
  Fonte: ABI Lab Report 2008 + interviste su Mark Up Magazine.

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Medusa Film / Warner Bros Italia

Periodo: 2004–2009
Tipo di campagna:

• Invio di trailer brevi e locandine cinematografiche via MMS per promuovere uscite in sala.

• Offerte “2×1 al cinema” visualizzabili su MMS e da mostrare all’ingresso.
  Fonte: Nielsen Mobile Marketing Case Studies 2007.

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TIM (Telecom Italia Mobile)

Periodo: 2002–2010
Tipo di campagna:

• Invio MMS per promozioni stagionali (es. Natale, San Valentino) con contenuti grafici e suonerie in allegato.

• Coinvolgimento del cliente con concorsi a premi via MMS.
  Fonte: TIM Bilanci sociali 2003–2007, Telecom Italia Archive.

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Nike Italia (campagna test)

Periodo: 2006
Tipo di campagna:

• Test limitato su target giovani in partnership con Vodafone: anteprima scarpe nuove via MMS con link WAP per approfondimenti.
  Fonte: Wireless Marketing Europe Conference, Milano, 2006.

 

PROBLEMI

Tuttavia, l’esperienza non era sempre perfetta.

Costi, limiti e prime crepe

Dal punto di vista economico, non erano a buon mercato. In Europa, il costo medio per inviarne uno a tra i 0,30 e 0,50 euro (fonte: EU Digital Market Report). Molto più degli SMS, che costavano circa 0,10–0,20 euro.

Oltre al prezzo, avevano una latenza elevata: potevano impiegare anche fino a un minuto per essere elaborati e consegnati (fonte: GSMA IR.92, 2011), a seconda della rete e del traffico. Per molti utenti, questa lentezza si rivelava frustrante, soprattutto nel confronto con le app moderne che offrono consegna quasi istantanea.

Uno studio dell’ IEEE Survey (2008) ha rivelato che oltre il 68% degli utenti ha abbandonato l’uso degli MMS a causa della complessità delle impostazioni richieste per l’attivazione, come l’inserimento manuale degli APN (Access Point Name).

Il servizio richiedeva spesso configurazioni manuali complicate, e la compatibilità tra operatori diversi (come TIM, Vodafone e Wind) non era garantita. Inoltre, molti modelli di cellulari non supportavano correttamente l’invio o la ricezione di MMS, come il celebre Nokia 3310, che non era predisposto per questi contenuti.

Infine, ma non meno importante, la vulnerabilità a malware (Fonte: Symantec, 2010)

 

L’arrivo delle App.

Dal 2009 in poi, con l’arrivo di app come WhatsApp, Telegram e Messenger, la messaggistica si è progressivamente spostata su reti IP (Internet Protocol). Queste applicazioni danno tutto ciò che danno gli MMS– e molto di più – a costo zero e con un’esperienza utente decisamente superiore.

Nel 2023, gli MMS rappresentavano solo lo 0,3% del traffico mobile italiano (fonte: AGCOM, Relazione Annuale 2023, p. 45), una cifra quasi simbolica che segna la fine di un’epoca.

Un esempio pratico aiuta a capire il cambiamento: nel 2005, inviare una foto da 50 KB via MMS costava circa 0,40 euro. Oggi, la stessa immagine può essere inviata gratuitamente su WhatsApp in meno di mezzo secondo.

Confronto con tecnologie successive

GLI MMS OGGI: RESIDUALE MA ANCORA PRESENTE

Anche se ormai obsoleti per l’uso quotidiano, gli MMS non sono completamente spariti. Alcuni usi di nicchia li mantengono ancora in vita.

Banche italiane: secondo ABI Lab (2022), circa il 12% degli istituti li utilizza per l’invio di codici OTP (One-Time Password) in zone dove la connessione dati è assente.

Protezione civile: in aree rurali prive di 4G, talvolta sono utilizzati per inviare allerte meteo o avvisi istituzionali (fonte: Dipartimento Protezione Civile, 2021).

Logistica e trasporti: alcune aziende li sfruttano per aggiornare la posizione dei mezzi in flotta in situazioni d’emergenza.

Servizi B2C: Coupon sconti (es: supermercati) in Paesi con poca copertura di banda larga.

Nota sugli otp

Gli OTP (One-Time Password) non sono MMS di per sé: sono codici testuali temporanei, solitamente inviati tramite SMS, app di autenticazione (come Google Authenticator) o notifiche push. Tuttavia, in alcuni casi specifici, vengono inviati tramite MMS, ma questo è raro e usato solo in contesti particolari.

Quando un OTP può essere inviato via MMS?

• In assenza di rete dati o segnale SMS stabile, alcuni sistemi bancari o aziendali ricorrono all’MMS come canale alternativo, soprattutto in aree remote.
• Alcuni operatori mobili in America Latina, Africa o Italia rurale usano MMS per inviare OTP o codici QR in forma visiva.
• L’ABI Lab (2022) riporta che circa il 12% delle banche italiane usa MMS per autenticazione, ma solo come fallback.

Perché non è comune?

• L’MMS è più lento e costoso rispetto all’SMS.

• Richiede configurazioni tecniche (APN, compatibilità dispositivo).

• Molti utenti non hanno più MMS attivi o li bloccano per sicurezza.Dubbio

  Se non arriva un SMS, come può arrivare un MMS?

  In teoria, non può. Sia SMS che MMS viaggiano sulla rete mobile dell’operatore (rete 2G/3G/4G). Se non c’è proprio segnale GSM, nessuno dei due arriva.

  Però c’è una sottile distinzione tecnica:

   SMS:

  • Viaggia sulla rete di segnalazione (SMSC).

  • Funziona anche su rete 2G molto debole.

  • Non ha bisogno di una connessione dati.

  MMS:

  • Viaggia su rete mobile, ma tramite WAP/GPRS o 3G/4G, quindi serve una minima connessione dati dell’operatore (non Wi-Fi).

  • Utilizza un MMSC (MMS Center) per inviare e ricevere.

  • Alcuni telefoni tentano di scaricare l’MMS anche con pochissimo segnale dati, dove l’SMS può fallire (ad esempio in roaming o con restrizioni di firewall aziendali).

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   Quindi, perché si usa MMS come “backup”?

  Non è per coprire aree senza segnale, ma per **aggirare problemi di:

  • congestione degli SMSC,

  • filtri anti-spam sugli SMS (es. banche e codici OTP),

  • incompatibilità software (in ambito enterprise).**

  Caso pratico:

  Una banca può inviare un OTP via MMS se:

  • l’SMS è bloccato da un filtro del telefono (tipo Android che lo rileva come spam),

  • l’utente è su rete mobile ma ha un problema con il centro SMS,

  • c’è una necessità di allegare un codice grafico (es. QR per bancomat virtuale).

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  In sintesi:

  • Senza segnale di rete mobile, MMS e SMS non funzionano.

  • Con segnale debole o bloccato per l’SMS, un MMS può a volte passare.

  • È una soluzione di backup, non una vera alternativa offline.

Conclusione

Gli OTP non sono nati come MMS, ma in alcuni casi (rari ) possono essere inviati in questo modo , soprattutto quando SMS e rete dati non sono disponibili.